L’Europa si sta surriscaldando. Questo clima

Il Regno Unito ha dichiarato un’emergenza nazionale questa settimana durante una storica ondata di caldo che ha sciolto le piste, ostacolato i viaggi in treno e infranto i record di temperatura. La devastazione è stata particolarmente grave in un paese come l’Inghilterra, dove il 95% della popolazione non dispone di aria condizionata.

Nel frattempo, il governo britannico ha concesso sovvenzioni a una soluzione poco conosciuta: le pompe di calore.

Con un nome fuorviante, le pompe di calore sono condizionatori d'aria bidirezionali che spostano l'aria calda dall'interno di una casa verso l'esterno, mantenendo le abitazioni fresche nei mesi caldi. Nei mesi invernali, fanno il contrario, prelevando energia termica dall’esterno e spingendo aria calda all’interno.

Funzionari del settore energetico, legislatori e scienziati pubblicizzano i dispositivi come sistemi economici ed efficienti dal punto di vista energetico che riducono significativamente le emissioni di gas serra rispetto ai tradizionali dispositivi di riscaldamento e raffreddamento.

Le stime mostrano che il 90% delle famiglie giapponesi utilizza pompe di calore per riscaldare e rinfrescare le case, contribuendo a un calo del 40% del consumo di elettricità del paese negli ultimi dieci anni. In Italia, il governo paga effettivamente i cittadini per utilizzare la tecnologia; i proprietari di case possono ottenere un rimborso del 110% del costo della pompa di calore.

Ma i dispositivi non sono popolari in alcune parti degli Stati Uniti e dell’Europa a causa della scarsa consapevolezza del pubblico e degli alti costi di installazione. Il Regno Unito è rimasto ben al di sotto dei suoi obiettivi annuali di installazione di pompe di calore nel 2021.

Gli esperti di energia sottolineano un paio di ragioni per cui le pompe di calore non sono entrate nel mainstream. Il primo è il nome, che rende difficile per le persone riconoscere che si riscalda e si raffredda. "È fonte di confusione", ha affermato Corinne Schneider, responsabile delle comunicazioni di CLASP, un'organizzazione no-profit nel settore energetico.

La cupola di calore brutale si sposta verso est, con l’Europa centrale soffocante

Anche il prezzo elevato dell’installazione (i sistemi possono costare fino a 10.000 dollari per l’acquisto e l’installazione) è un ostacolo per molti utenti.

Ma con un’ondata di caldo che costringe le persone a trovare modi per rinfrescare le proprie case, mentre la guerra della Russia in Ucraina fa schizzare alle stelle i prezzi dell’energia, gli esperti dicono che le pompe di calore sono una soluzione naturale: un sistema tutto in uno che raffredda durante le ondate di caldo e riduce la dipendenza da gas in inverno.

"È un problema di comfort domestico. È un problema climatico. È un problema di sicurezza", ha affermato Alexander Gard-Murray, ricercatore sui cambiamenti climatici ed economista presso il Climate Solutions Lab della Brown University. "Ognuno di loro sarebbe sufficiente per agire in modo aggressivo sulle pompe di calore, ma nel loro insieme penso che le prove siano insormontabili."

La tecnologia alla base delle pompe di calore può essere fatta risalire agli anni '40, quando l'inventore americano Robert C. Webber creò un prototipo di unità di riscaldamento con tubi di rame nel suo seminterrato. Nel corso degli anni, la creazione di Webber ha ispirato la tecnologia di base che ha permesso ai moderni frigoriferi di trasferire il calore dal retro del frigorifero, mantenendo l'interno fresco.

Esistono due tipi principali di pompe di calore. Nei mesi caldi, le pompe di calore ad aria aspirano l'aria calda da una stanza, la soffiano su una serpentina e la fanno circolare attraverso un refrigerante in modo che l'aria fredda ritorni all'interno. Nei mesi freddi, la pompa cattura l'energia termica dall'aria esterna e la fa circolare attraverso la macchina per riscaldarla e soffiarla all'interno. Queste pompe sono di dimensioni simili alle unità di condizionamento d'aria centralizzate.

Le pompe di calore geotermiche trasferiscono il calore immagazzinato nella Terra in un edificio durante l'inverno e lo trasferiscono durante l'estate. Queste sono meno comuni e più costose delle opzioni basate sull’aria.

Una delle lamentele più comuni riguardo alle pompe di calore, dicono gli esperti, è che smetterebbero di fornire calore nelle giornate molto fredde. Ma i progressi compiuti nei compressori a pompa di calore li hanno resi più efficienti, economici e capaci di fornire calore alle temperature più fredde.

Il caldo estremo si accumula nel caos dei viaggi estivi in ​​Europa

Con il miglioramento delle pompe di calore, i legislatori e gli esperti politici hanno cercato di rendere i dispositivi più diffusi. Negli Stati Uniti, un programma di credito d’imposta prevede uno sconto di circa 300 dollari per le persone che stanno convertendo le loro case alla tecnologia delle pompe di calore. In mezzo allo stallo dell’agenda sul clima del Congresso, una proposta aumenta l’incentivo a 600 dollari. Anche gli stati e i servizi pubblici locali hanno i propri programmi di sconti.