Recensione: cosa diavolo è un tester per radiazioni elettromagnetiche e perché ne avrei bisogno?

Una delle gioie di un'esistenza itinerante consiste nel riunirsi periodicamente con i frutti di vari ordini inviati agli hackerspace o agli amici da qualche parte lungo il percorso. Questi pacchi anonimi provenienti da lontano racchiudono un assortimento di meraviglie, con l'ulteriore elemento di anticipazione che deriva dal dimenticare esattamente cosa era stato ordinato.

Lo stesso vale per l'argomento di oggi, un tester di radiazioni elettromagnetiche Mustool MT525. Ad un costo non molto superiore a £ 10 ($ 13,70), si è trattato di un acquisto d'impulso spinto dalla curiosità; questi dispositivi affermano di misurare sia il campo magnetico che quello elettrico, ma cosa misurano realmente? Il mio interesse per questi argomenti va verso la radio, ma non ho mai esaminato uno strumento del genere. È ora di sottoporlo al trattamento Hackaday.

Fuori dalla scatola viene fornita un'unità portatile intelligente con tre pulsanti, un display LCD e un foglio di istruzioni. Sul retro della custodia c'è un vano batteria, che contiene tre celle AAA. Sostiene di misurare campi elettrici da 1 V/m a 1999 V/m e campi magnetici da 0,01 μT a 99,99 μT, con una larghezza di banda da 5 Hz a 3500 MHz. Aprendo il foglio illustrativo diventa chiaro che questo è destinato all'uso nel monitoraggio dei campi elettromagnetici ai fini della sicurezza umana, con un elenco di condizioni che possono causare, dalla leucemia alla cecità.

Accendendolo si ottiene una lettura pari a zero per entrambe le misurazioni se tenuto nello spazio libero in questa casa molto media, aumentando notevolmente se tenuto vicino a vari apparecchi elettronici. Particolarmente preoccupante è un segnale acustico che suona quando uno dei livelli è considerato dannoso, cosa che fa in prossimità di un numero spaventoso di oggetti tra cui la tastiera del laptop e il trackpad con cui viene scritto. Come previsto, la guarnizione della porta di un forno a microonde acceso genera letture particolarmente elevate, così come un ricetrasmettitore portatile Baofeng a piena potenza nella banda dei 430 MHz. Purtroppo la mia TV CRT è in deposito al momento, ma mi aspetto che anche questo generi letture elevate.

I valori di soglia di allarme per quel segnale acustico sono rispettivamente 40 V/me 0,4 μT e, dato che suona l'allarme su cose banali come la mia tastiera, devo chiedermi cosa significhi. Leggendo l'argomento dei livelli di esposizione sicuri tipici diventa ovvio che l'allarme è impostato troppo basso e devo chiedermi se potrebbe causare preoccupazioni inutili in una persona che ha acquistato questa unità a causa di una preoccupazione personale per i livelli di campo elettromagnetico. Fortunatamente il segnale acustico può essere disattivato premendo a lungo un pulsante.

Quindi, dopo aver descritto cosa fa, cosa c'è all'interno della custodia? Sul retro ci sono quattro piccole viti e, una volta allentate, si divide in due per rivelare un circuito stampato. All'estremità dell'unità ci sono i sensori, una piastra metallica per i campi elettrici e un induttore con estremità a filo per quelli magnetici, e le loro uscite sono alimentate ciascuna al proprio doppio amplificatore operazionale TI TLC27M2. Questi a loro volta alimentano un microcontrollore Weltrend WT56F216 che vanta un core 8052 e ingressi analogici, che pilota l'LCD tramite un controller LCD Holtek HT1621. Sembra ben progettato e i sensori seguono ciò che mi aspetterei da un dispositivo che misura queste proprietà.

Il tester di radiazioni elettromagnetiche Mustool MT525 quindi. Sembra essere uno strumento ben progettato che fa ciò che afferma e misura la presenza e la forza dei campi elettrici e magnetici oscillanti. Ma è uno strumento che serve a qualcosa, devo fidarmi, e ha spazio sul mio banco? Tanto per cominciare sono curioso della sua calibrazione, non è proprio come se mi aspettassi un certificato di calibrazione tracciabile da un articolo così economico, ma i valori V/me μT sono nella giusta misura? Sono anche preoccupato per il modo in cui questo e dispositivi simili vengono venduti per scopi sanitari, mi preoccupa che ci possano essere persone spinte a preoccupazioni inutili dal suo segnale acustico "dannoso" quando in realtà non ne hanno bisogno. Per quanto mi riguarda, posso riferire che è un modo pratico per verificare la presenza di un campo da vicino e funziona alle comuni frequenze radioamatoriali, anche se non posso davvero affermare che sia molto utile come strumento da banco. C'è una cosa in cui è abbastanza utile, rileva i cavi di alimentazione sotto tensione sepolti nei muri in modo più affidabile rispetto al tradizionale tipo di rilevatore di cavi metal detector, forse è lì che lo userò. Per voi, però, ne ho comprato uno così non dovete farlo voi.