Cos’è una tempesta geomagnetica?

Se hai mai osservato o inseguito l'aurora boreale, conosci già gli effetti di una tempesta geomagnetica, ma queste tempeste possono fare molto di più che semplicemente creare uno spettacolo di luci.

Questi eventi possono influenzare le reti elettriche, i dispositivi di comunicazione e le operazioni satellitari e rappresentare una minaccia per tutti gli astronauti che attualmente vivono nello spazio.

Le tempeste geomagnetiche si verificano a causa dell'attività solare. Il sole è un calderone bollente e ribollente di attività continua che occasionalmente emette eruzioni solari, che a loro volta possono innescare quella che è nota come espulsione di massa coronale (CME).

Le CME lanceranno un flusso di particelle solari nello spazio lungo il vento solare. Se il flusso è diretto verso la Terra, quelle particelle cariche interagiranno con il nostro campo magnetico, trasferendo energia nella nostra atmosfera superiore e provocando variazioni nel nostro campo magnetico.

Le tempeste geomagnetiche sono innocue per la salute umana, ma possono comunque avere un grande effetto sulle nostre vite.

Con un'atmosfera superiore agitata, può rendere difficile la radio a lungo raggio e porterà spesso a condizioni di blackout radio. I satelliti GPS possono anche riscontrare problemi di comunicazione durante le tempeste solari più forti.

Poiché le zone più lontane dell'atmosfera superiore della Terra si riscaldano a causa degli effetti di una tempesta, possono espandersi un po' e raggiungere alcuni satelliti a bassa quota. Ciò può aumentare la resistenza su quei satelliti e alterare il loro piano orbitale.

Nel frattempo, altri satelliti potrebbero accumulare cariche di elettricità statica dal flusso di energia solare che potrebbe creare danni se scaricata. Consideralo come la versione galattica di strofinare i calzini sul tappeto e toccare qualcosa di metallico.

Qualsiasi astronauta nello spazio potrebbe trovarsi ad affrontare livelli elevati di radiazioni pericolose e deve essere protetto.

Anche qui sulla terra, alcune delle tempeste solari più forti possono raggiungere altitudini sufficientemente basse da causare picchi di tensione nelle reti elettriche in grado di metterle fuori combattimento, come hanno sofferto Montreal e Quebec durante la grande tempesta solare del 13 marzo 1989.

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Gli effetti più noti sono l'aurora boreale, poiché di notte durante le tempeste geomagnetiche può mostrare uno spettacolo vivido e colorato. Quando le particelle cariche interagiscono con l'ossigeno e l'azoto nell'atmosfera, energizzano brevemente la molecola, emettendo luce mentre si diseccita.

7 FATTI SULL'AURORA BOREALE

Se le tempeste sono abbastanza forti, lo spettacolo dell’aurora può raggiungere l’estremo sud degli Stati Uniti, persino la California e il Texas durante le tempeste più intense.

Per aiutare coloro che dipendono da sistemi che potrebbero essere colpiti da tali tempeste solari, la NOAA ha sviluppato una scala a 5 livelli che va da G1 a G5 per valutare qualsiasi attività geomagnetica in arrivo, fornendo un modo cruciale per quantificare gli impatti attesi.

Le tempeste G1 possono innescare deboli fluttuazioni della rete elettrica e impatti minori sulle operazioni satellitari. Ma significa un bello spettacolo dell'aurora boreale in Canada e Alaska. La NOAA stima che le condizioni G1 potrebbero essere in vigore per 900 giorni per ciclo solare di 11 anni (circa 4.000 giorni).

La NOAA suggerisce che i sistemi elettrici ad alta latitudine potrebbero subire allarmi di tensione mentre le tempeste G2 di lunga durata potrebbero causare danni al trasformatore. La propagazione radio HF può anche svanire a latitudini più elevate.

Le vedute dell'aurora boreale potrebbero estendersi fino alle estreme propaggini settentrionali degli Stati Uniti. Queste condizioni G2 durano in media circa 360 giorni del ciclo solare di 11 anni.

COS'È IL CICLO SOLARE DI 11 ANNI

Una volta che i livelli della tempesta raggiungono G3, potrebbero verificarsi problemi di navigazione satellitare intermittente e di navigazione radio a bassa frequenza e la radio HF potrebbe essere intermittente, afferma la NOAA. Potrebbero essere necessarie correzioni di tensione sui sistemi di alimentazione e potrebbero essere attivati ​​falsi allarmi su alcuni dispositivi di protezione.

Secondo la NOAA, con questo tipo di attività temporalesca, l’aurora boreale può raggiungere l’estremo sud fino a Washington, Oregon e Illinois.

I meteorologi affermano che queste condizioni possono essere osservate in media circa 130 giorni per ciclo solare di 11 anni.