Una migliore esperienza per il paziente: l'intelligenza artificiale

La risonanza magnetica (MRI) non è probabilmente la procedura medica più spiacevole in circolazione, ma richiede che il paziente rimanga immobile all'interno di un tubo lungo e molto rumoroso per il tempo necessario alla macchina per ottenere un'immagine chiara, in genere circa 15 minuti . Per i pazienti, soprattutto quelli con ansia, claustrofobia o tendenza ad agitarsi o che soffrono o sono troppo giovani per seguire le istruzioni, questo può sembrare un'eternità.

Ma è necessario: solo una risonanza magnetica ha l'alta risoluzione e il contrasto necessari per consentire ai medici di vedere i minimi dettagli nei tessuti molli come quello della colonna vertebrale o, ad esempio, nei tumori potenzialmente letali. Più lunga è la scansione, maggiore è la qualità dell'immagine.

Fortunatamente, afferma la dottoressa Melany Atkins, direttrice medica del Fairfax MRI Center e del centro di imaging cardiaco avanzato presso l'Inova Fairfax Hospital, esiste una nuova tecnica, sviluppata da GE Healthcare, per fornire immagini di alta qualità in un breve lasso di tempo. AIR Recon DL utilizza la tecnologia di deep learning per migliorare contemporaneamente la qualità dell'immagine MRI e consentire tempi di scansione ridotti, migliorando l'esperienza del paziente. AIR Recon DL è stato recentemente premiato con il premio "Best of What's New" dalla rivista Popular Science.

Non muoverti... altrimenti dovremo ripetere la scansione

Le macchine per la risonanza magnetica creano immagini utilizzando magneti ad alta potenza per eccitare e rilevare segnali in radiofrequenza provenienti dagli atomi di idrogeno nel corpo del paziente. Le bobine posizionate sul corpo del paziente fungono da ricevitori per quelle onde radio: più strette e vicine, più alto è il segnale.

"Una risonanza magnetica [può essere] un'esperienza che induce ansia", riconosce Atkins. "Molte cose ti stanno coprendo. Potrebbero legarti per impedirti di muoverti." Qualsiasi movimento, anche quelli involontari come la respirazione, degraderà l'immagine risultante. Per evitare ciò, i tecnici della risonanza magnetica potrebbero consigliare ai pazienti di trattenere il respiro nei momenti cruciali. Le voci registrate all'interno del tunnel ricordano costantemente ai pazienti di non muoversi, il che induce ancora più ansia.

Una componente vitale del processo di scansione è il posizionamento della bobina. Alcune bobine possono essere dure e rigide e talvolta il loro posizionamento può essere piuttosto invasivo, come quando si acquisisce un'immagine della prostata. Ciò rende il processo ancora più scomodo di quanto non lo sia già.

Tuttavia, i clienti e i pazienti di GE Healthcare non devono provare questo disagio. Possono godere dei vantaggi delle bobine AIR, che sono leggere e flessibili e si adattano alla forma e al posizionamento del corpo: possono, ad esempio, avvolgersi attorno al braccio di un paziente. Atkins lo paragona a una coperta calda. "Ai pazienti piace molto", dice. "Non si sentono come se fossero legati e legati all'interno di un tunnel claustrofobico." Mentre altri fornitori sono passati alle bobine flessibili, aggiunge, le bobine AIR sono un'esclusiva di GE Healthcare.

Scansioni più veloci, produttività migliore

Secondo i dati di Frost & Sullivan, il COVID-19 ha contribuito a un calo del 35,5% nel volume delle procedure di risonanza magnetica nel 2020. Sebbene le scansioni siano state ripristinate nel 2021, non hanno ancora raggiunto i numeri pre-COVID. Affrontare questo arretrato richiederà grandi sforzi da parte di radiologi e tecnici in tutta la nazione per elaborare e rivedere le immagini, gestire i tempi di scansione e disinfettare le apparecchiature per la risonanza magnetica tra i pazienti. Anche i dipartimenti si trovano ad affrontare queste sfide in un momento in cui stanno tentando di combattere la carenza di personale e il burnout a livello di settore.

Un modo per alleviare il problema coinvolge la tecnologia, in particolare l’uso dell’intelligenza artificiale per aumentare la chiarezza delle immagini riducendo i tempi di scansione. AIR Recon DL riduce i tempi di scansione fino al 50%. Ciò non solo rende l'esperienza migliore e più rapida per il paziente, ma significa anche che è possibile programmare e visitare più pazienti in un dato giorno.

Per il piacere dei pazienti: una scansione più comoda e veloce

La cosa più importante di AIR Recon DL, afferma Atkins, è la velocità. "Restare fermi per una risonanza magnetica è come essere su un aereo", dice. "Più a lungo ti siedi, più ti agiti. Ogni minuto che puoi diminuire nell'esperienza è considerato un vantaggio."