La morte per soffocamento nella metropolitana di New York è stata un fallimento sociale

AGGIORNAMENTO (05/05/2023 16:20 ET): Mercoledì l'ufficio del capo medico legale di New York ha stabilito che Jordan Neely è morto per "compressione del collo (chokehold)" e che si è trattato di omicidio. Non è stata emessa alcuna accusa.

Lunedì, un passeggero della metropolitana di New York ha messo in una morsa per 15 minuti un senzatetto che mostrava disagio mentale, dopo di che l'uomo è morto. Il tragico incidente ci ricorda come dobbiamo moderare la retorica reazionaria che denigra i senzatetto nelle città di tutto il Paese.

Jordan Neely, un uomo di 30 anni che, secondo quanto riferito, era un senzatetto e aveva precedenti di problemi di salute mentale, ha iniziato a urlare ai passeggeri mentre viaggiava sul treno F a Manhattan. "'Non ho cibo, non bevo, sono stufo'", ha urlato l'uomo, ha detto un testimone al New York Times. "'Non mi dispiace andare in prigione o finire in prigione a vita. Sono pronto a morire.'" Apparentemente ha anche usato un linguaggio minaccioso - una fonte delle forze dell'ordine a conoscenza del caso ha detto a NBC News che un testimone oculare ha detto che Neely ha detto , "Farò del male a chiunque su questo treno." Poi, secondo il New York Post, un veterano della Marina di 24 anni si è avvicinato alle spalle di Neely, lo ha portato a terra e lo ha messo in una presa al collo.

La stretta soffocante è stata notevole per alcuni motivi. Nessuna segnalazione indica che Neely abbia tentato di fare del male a qualcuno prima di essere messo lì. La persona che ha messo Neely in una strozzatura gli si è avvicinata da dietro. Secondo un testimone, la presa al collo – una posizione di costrizione potenzialmente letale che mira a limitare il flusso sanguigno o il flusso d’aria – è durata 15 minuti. E le notizie e le riprese video indicano che lo strangolamento è stato tenuto ben dopo che il treno si era fermato e le autorità erano state allertate, con più uomini che aiutavano a trattenere Neely dopo che la maggior parte dei passeggeri aveva lasciato il vagone della metropolitana. Nel filmato dell'incidente, si può sentire uno spettatore esprimere preoccupazione per il rischio di morte di Neely, in parte a causa dell'intensità percepita dello strangolamento.

Neely ha perso conoscenza e i paramedici non sono stati in grado di rianimarlo. Il veterano è stato preso in custodia ma rilasciato senza accuse. (Ciò potrebbe cambiare dopo i risultati dell’autopsia, secondo il Post.)

Sulla base dei fatti noti, sembra che il timoroso passeggero della metropolitana abbia agito in modo aggressivo in risposta a una situazione in cui non era chiaro come si sarebbe comportato Neely, che soffriva di un acuto disagio mentale. Con informazioni limitate, è difficile esprimere un giudizio su quanto fosse difendibile l’uso della forza. È un evento estremamente comune che le persone urlino in modo aggressivo nella metropolitana di New York, che funge di fatto da rifugio e spazio per chiedere l’elemosina per persone con problemi di salute mentale, e la maggior parte delle volte non succede nulla. Il fatto che sia un luogo comune non lo rende meno stressante o spaventoso per i passeggeri, e la realtà è che è difficile valutare quando tali incidenti sembrano essere ignorabili e quando potrebbero prefigurare una reale violenza.

Ciò che è più facile mettere in discussione è l'uso di uno strozzatore e il suo utilizzo per così tanto tempo. Perché questa persona si è sentita in diritto di utilizzare una modalità di contenzione così pericolosa, soprattutto quando aveva l'assistenza di altri passeggeri della metropolitana e quando altri passeggeri erano scesi dal treno? Una risposta più misurata e Neely potrebbe benissimo essere vivo oggi.

"Ho visto Jordan Neely eseguire la sua routine di Michael Jackson molte volte sul treno A. Ha sempre fatto sorridere la gente", ha twittato mercoledì il presidente del distretto di Manhattan Mark Levine. "Il nostro sistema di salute mentale rotto lo ha deluso. Meritava aiuto, non morire soffocato sul pavimento della metropolitana."

Non si può dimenticare che la morte di Neely è avvenuta perché un regime politico più ampio e una cultura di stigmatizzazione delle persone senza alloggio rendono più probabili incidenti come questo. Il sindaco di New York Eric Adams, un ex agente di polizia, ha spinto per rastrellamenti aggressivi negli accampamenti e per il ricovero involontario di persone malate di mente, spingendo contemporaneamente per tagli ai servizi per i senzatetto. Uno dei suoi obiettivi principali è stato rimuovere i senzatetto dalla metropolitana. Insieme al suo allarmismo sulla criminalità e all'enfasi sull'aggressività della polizia, Adams e i suoi alleati hanno contribuito a creare un'atmosfera di paranoia nei confronti di alcune delle persone più emarginate della città. Ma ciò che serve sono molti più investimenti nei servizi sociali e nell’edilizia di sostegno – e una cultura di compassione per le persone che soffrono.