Parliamo di alcune nozioni di base sull'audio per la radio

È importante comprendere l'audio così come viene utilizzato nelle strutture in cui lavoriamo

Di Mark Persons

L'audio passava dalle labbra alle orecchie su brevi distanze prima dell'avvento della radio. La trasmissione ha cambiato la situazione utilizzando l'elettronica per trasportare l'audio su grandi distanze.

Come sai, tutto inizia con un microfono. Questo dispositivo intelligente converte l'energia sonora meccanica delle vibrazioni nell'aria in energia elettrica. Non è magia, solo buona scienza di base.

Non entrerò nel merito dei numerosi tipi di microfoni, ma è importante capire che gli ingegneri del settore broadcast devono trattare il suono come se fosse elettricità.

Nel mondo dell'audio analogico, il microfono e il programma audio hanno una tensione di corrente alternata (CA) molto bassa. Solitamente pensiamo alla gamma di frequenza audio compresa tra 20 Hz e 20 kHz, ma per essere pratici, l'audio FM arriva fino a soli 15 kHz mentre AM è 10 kHz. Un tipico microfono dinamico ha un'uscita di –50 dBm. Ciò significa 50 decibel al di sotto di 1 milliwatt di potenza. È così piccolo che è necessario un amplificatore solo per portarlo a un livello con cui è possibile lavorare.

Gli amplificatori audio a valvole e poi a transistor contribuivano ad artefatti indesiderati come rumore e distorsione che coloravano il suono. Oggi disponiamo di un'elettronica meravigliosa per mantenere l'audio incontaminato, supponendo che sia tutto configurato e gestito correttamente. (Vedi il mio articolo sui livelli audio.)

Un solo dispositivo in una catena audio può degradare/rovinare il suono se regolato in modo errato. Non è quasi possibile risolverlo dopo.

Gli odierni dispositivi audio di trasmissione hanno solitamente 90 dB o più di intervallo tra il rumore residuo, noto come rumore di fondo dell'apparecchiatura, e il picco di ritaglio. L'audio tra questi due limiti verrà amplificato in modo pulito. Prima della deregolamentazione, le norme FCC richiedevano che la prova della trasmissione FM delle misurazioni delle prestazioni mostrasse almeno 60 dB di gamma dinamica tra la modulazione del 100% e il rumore. Erano solo 45 dB per AM.

Ne ho già parlato in passato, ma vale la pena ripeterlo. L'esempio più tipico di maltrattamento dell'audio è l'utilizzo di livelli troppo alti. L'hai visto quando gli annunciatori registrano o sono ai comandi di uno spettacolo. Gli operatori entusiasti spesso credono che "più è meglio" quando si tratta di impostare i livelli audio. Lo alzano, facendo andare i misuratori VU in rosso, per renderlo più forte!

La Fig. 1 mostra un oscilloscopio con l'audio vocale che aumenta e diminuisce la tensione. Noterai che le parti superiori di due picchi positivi sono tagliate e c'è una quantità minore di ritaglio sui picchi negativi. L'audio destinato ad aumentare la tensione è stato interrotto dalle capacità dell'apparecchiatura di riprodurlo. Ciò significa che nel mix finale mancavano pezzi di audio perché l'audio ha superato la capacità di tensione picco-picco dell'apparecchiatura. La qualità del suono è ora degradata.

Non è necessario questo tipo di cattiva gestione dell'audio quando il rumore di fondo è così basso.

Porta deliberatamente l'audio in rosso e oltre in una registrazione. Sentirai la poltiglia in cui si trasforma. Preziose informazioni audio vengono perse e il suono è semplicemente pessimo. Non tutti sentono l'inizio del ritaglio dove mancano i picchi audio. Le ascoltatrici donne sono solitamente le prime a notare i problemi. Non sanno di cosa si tratta, ma il risultato è la disconnessione.

L'audio digitale presenta lo stesso problema, in cui l'audio analogico viene convertito in digitale. Il sovraccarico dell'ingresso di un convertitore analogico-digitale comporterà una distorsione di picco.

Può accadere il contrario, soprattutto durante i talk show con più microfoni. Gli ospiti sono spesso pacati. L'host o l'operatore di controllo possono sentire bene, ma gli ascoltatori, soprattutto nelle automobili rumorose, hanno problemi di udito. I passeggeri dell'auto non hanno il vantaggio di avere le cuffie da studio al massimo. Il rumore della strada tende a mascherare le voci radiofoniche. C'è un'altra sintonizzazione.

L'audio della console audio di trasmissione analogica è sufficientemente alto da poter essere udito quando si inseriscono le cuffie sui terminali di uscita audio o in qualsiasi punto della catena audio che porta all'elaborazione audio. Ho sempre portato con me una cornetta telefonica tradizionale con terminali a coccodrillo per ascoltare e individuare eventuali problemi nei percorsi audio. Le cuffie odierne con impedenza da 4 a 32 ohm non sono adatte quanto le vecchie cuffie ad alta impedenza (600 ohm o più) che non caricano e riducono seriamente l'audio su una linea a cui sono collegate.