La ricerca per l’“orecchio digitale” del futuro: parte da Infineon il progetto comunitario “Listen2Future”.

Guidato da Infineon Austria, il progetto di ricerca europeo "Listen2Future" è iniziato con 27 partner provenienti da 7 paesi per sviluppare nuovi e più piccoli sensori microfonici e a ultrasuoni per esami nell'industria e nella medicina. Diventano possibili mini apparecchi acustici precisi, controlli rapidi delle infezioni per i neonati o cerotti ecografici indossabili.

L’assistenza medica, l’invecchiamento in buona salute, la sicurezza energetica e la qualità dei prodotti sono questioni fondamentali per la nostra società. In quanto organi sensoriali della tecnologia, i minuscoli sensori come microfoni e sensori a ultrasuoni svolgono un ruolo importante in questo. Come un "orecchio digitale", registrano i segnali acustici e consentono indagini rapide. La ricerca di "Listen2Future" migliorerà significativamente le prestazioni dei sistemi esistenti e produrrà anche soluzioni completamente nuove a vantaggio della società, delle persone e della salute.

Innovazioni digitali per l'industria e la medicina

L'obiettivo è quello di portare i più piccoli sensori microelettromeccanici, o in breve "sensori MEMS", nella produzione in grandi volumi a costi competitivi a livello globale e renderli disponibili per un'ampia gamma di applicazioni per l'industria e la medicina. La ricerca produrrà risoluzioni di immagine più elevate nelle sonde a ultrasuoni, mini apparecchi acustici robusti con qualità del suono di prima classe e basso consumo energetico. L'attenzione sarà rivolta anche ai cerotti ecografici indossabili per la diagnosi precoce delle malattie cardiache, ad esempio, e ai dispositivi ecografici per il controllo rapido delle infezioni nei neonati. Nell'industria dovranno essere implementati un controllo continuo della qualità dei materiali e un monitoraggio intelligente dell'infrastruttura energetica (vedi esempi a pagina 3).

Sabine Herlitschka, CEO di Infineon Technologies Austria AG, afferma:"I grandi passi di innovazione spesso avvengono all'interfaccia delle discipline. Ciò è particolarmente vero quando la medicina incontra la microelettronica, perché possiamo rilevare e misurare i segnali del corpo in modo molto più preciso. Ciò crea un potenziale significativo per migliorare l'assistenza sanitaria. Con il progetto europeo "Listen2Future", stiamo lavorando con partner eccellenti dell'industria, della medicina e della scienza per mostrare come questo "orecchio digitale" può essere reso efficace, nel settore sanitario e non solo. Insieme, stiamo fornendo contributi di grande rilievo a questa area di applicazione chiave dell'acustica."

L’Europa occupa già una posizione leader nel settore dei sensori MEMS, con una quota di mercato globale superiore al 40%. I risultati di questo progetto di ricerca rafforzeranno ulteriormente la posizione di mercato delle aziende europee.

"La domanda di soluzioni di sistema miniaturizzate ed efficienti dal punto di vista energetico sta crescendo in tutto il mondo", affermaAdam White, responsabile della divisione Power & Sensor Systems presso Infineon Technologies AG . "I semiconduttori svolgono un ruolo centrale in questo. I sensori catturano i dati, i microcontrollori li elaborano e li inoltrano. Infineon fornisce già microcontrollori MEMS e soluzioni della massima qualità. Con la ricerca, ora possiamo sviluppare ulteriori sistemi di sensori acustici di prima classe e, in "In combinazione con processori altamente efficienti e intelligenza artificiale, insieme ai nostri partner di ricerca eleviamo l'intero sistema a un nuovo livello grazie alla nostra esperienza in questo settore. Il lavoro di ricerca apre un enorme potenziale applicativo e crea vantaggi sostenibili."

Cattura con precisione il suono e rendilo visibile

I microfoni MEMS più piccoli garantiscono una perfetta qualità del suono con un basso consumo energetico negli apparecchi acustici e nelle sonde acustiche, negli smartphone o nei dispositivi vivavoce. In medicina l'ecografia è uno degli esami più comuni e viene utilizzata nei controlli di gravidanza, nell'esame della tiroide, del fegato o del cuore. L'industria utilizza gli ultrasuoni per "sentire" l'attrito, le vibrazioni e le aree danneggiate. Ciò rende più semplice e veloce individuare i problemi nella manutenzione e nella manutenzione predittiva. Ma i dispositivi hanno ancora i loro limiti: non funzionano altrettanto bene in ogni gamma di frequenza, forniscono solo istantanee e sono spesso grandi e costosi. Il gruppo di ricerca "Listen2Future" sta affrontando queste sfide.