“Riduzione dei servizi pubblici”: le interruzioni di corrente a Detroit colpiscono in modo sproporzionato le minoranze e i bassi

Il fornitore di energia elettrica della città utilizza linee resistenti nelle aree più ricche e bianche, mentre i quartieri più poveri soffrono di apparecchiature soggette a guasti

Alla fine di agosto, forti temporali si sono abbattuti sulla metropolitana di Detroit, interrompendo la corrente elettrica per sei giorni nella casa di Marlene Harris-Bady a Highland Park. Si è trattato della seconda lunga interruzione di quel mese nel quartiere in gran parte a basso reddito, e Harris-Bady ha detto che lei e suo marito subiscono interruzioni simili circa cinque volte all'anno.

"C'è sempre un gran caos e va avanti da anni", ha detto Harris-Bady, aggiungendo che DTE Energy, l'azienda privata che serve la zona, le dice sempre che il problema riguarda un trasformatore nelle vicinanze. A poche miglia di distanza, in un sobborgo più ricco, la sorella di Harris-Bady ha perso la corrente elettrica durante il temporale di agosto solo per poche ore, e raramente sopporta lunghe interruzioni.

Un nuovo rapporto propone una spiegazione: DTE ha generalmente disinvestito nei quartieri a basso reddito e appartenenti alle minoranze e spende più risorse per migliorare i servizi nelle aree più bianche e più ricche.

Il tipo di sistema di fornitura di energia DTE che opera più spesso nei quartieri a basso reddito e appartenenti alle minoranze della regione è antiquato e le apparecchiature come pali e trasformatori in queste aree sono generalmente molto più vecchie e oltre la loro durata prevista. Il documento politico, scritto dai sostenitori dei consumatori del Michigan con i dati raccolti dalle udienze normative, caratterizza la situazione come un "redlining dei servizi di pubblica utilità".

"DTE serve prevalentemente un'area che ha percentuali più elevate di Bipoc e di persone in povertà", il brief, scritto in collaborazione da We the People Michigan e Soulardarity. "È un esempio da manuale di un sistema di distribuzione elettrica ingiusto."

DTE deve affrontare continue critiche per le frequenti e lunghe interruzioni a Detroit causate da una rete obsoleta e da forti tempeste che si verificano più spesso a causa dei cambiamenti climatici. I dati federali del 2019, l’anno più recente disponibile, mostrano che i clienti del Michigan hanno sperimentato la quarta durata media delle interruzioni più lunga e DTE si colloca tra i peggiori servizi di pubblica utilità nel parametro del Michigan.

Sebbene le autorità statali abbiano chiesto a DTE dati più granulari che mostrino la frequenza e la durata delle interruzioni nelle aree servite dai due sistemi, questi non sono stati ancora resi pubblici.

In una dichiarazione al Guardian, la società ha sottolineato i recenti aggiornamenti e manutenzioni, come il taglio degli alberi, che secondo lei hanno ridotto il numero di interruzioni del servizio a Detroit. Un portavoce ha anche indicato diverse città più ricche e bianche servite dal vecchio sistema e ha notato i piani per aggiornare l'intera area di servizio al nuovo sistema, sebbene non abbia fornito una tempistica.

In tutta l'area di servizio DTE, le comunità più ricche e più bianche sono spesso servite da linee da 13,2 kV, mentre le comunità a basso reddito e minoritarie sono generalmente servite da un sistema da 4,8 kV installato oltre 60 anni fa.

Secondo la letteratura del settore, i sistemi più recenti sono molto più resistenti e in grado di resistere a una tempesta senza interruzioni prolungate e diffuse perché hanno una capacità di tensione circa tre volte superiore. Quando si verifica un'interruzione, il nuovo sistema consente ai servizi pubblici di ripristinare il servizio più velocemente reindirizzando i clienti su un circuito adiacente senza effettuare riparazioni, e il nuovo sistema fornisce più circuiti.

I sistemi più recenti integrano anche una tecnologia avanzata che aiuta a migliorare il servizio con stazioni solari, di stoccaggio e di ricarica per veicoli elettrici.

I clienti di minoranza in gran parte non ottengono questi benefici, rileva il rapporto. Circa il 90% dei residenti serviti dal vecchio sistema a Detroit appartengono a minoranze, così come circa il 24% fuori città. Solo il 21% circa delle persone servite dal nuovo sistema DTE sono minoranze.

Allo stesso modo, i residenti che vivono al di sotto della soglia di povertà costituiscono circa il 38% dei clienti DTE serviti dal vecchio sistema a Detroit e il 15% fuori Detroit. Solo circa il 10% dei clienti serviti dal nuovo sistema vive al di sotto della soglia di povertà.

DTE e i servizi di pubblica utilità in tutto il paese generalmente investono in aree dove c’è crescita economica, un approccio che favorisce le periferie più ricche e più bianche. La società ha affermato nelle udienze normative che non considera la razza o il reddito quando apporta miglioramenti, ha affermato Jackson Koeppel, coautore del brief e consulente indipendente per Soulardarity.